Les politiciens continuent de courtiser le vote TikTok. Les utilisateurs ne sont pas impressionnés

TikTok n’est peut-être pas un endroit aussi en vogue pour la politique que beaucoup semblent le penser.

L’attention accordée à TikTok en tant que force puissante de la politique américaine – pour le meilleur ou pour le pire – ne semble pas correspondre à l’expérience de la plupart des utilisateurs de TikTok, selon de nouvelles données d’enquête publiées mercredi par le Pew Research Center et la Fondation John S. et James L. Knight.

Alors que l’application de vidéos courtes a atteint 170 millions d’utilisateurs aux États-Unis, les politiciens se sont rués sur TikTok dans l’espoir de séduire les jeunes électeurs. L’ancien président Donald Trump a rejoint TikTok la semaine dernière, rassemblant 6 millions d’abonnés en quelques jours. La campagne du président Joe Biden a été lancée sur TikTok en février et a publié plus de 200 vidéos – bien que le nombre d’abonnés de la campagne ne représente qu’une fraction de celui de Trump, soit 373 000.

D’autres responsables politiques, quant à eux, préviennent que les liens de TikTok avec la Chine par l’intermédiaire de sa société mère signifient que le gouvernement chinois pourrait théoriquement essayer d’influencer la politique américaine à grande échelle, s’il accédait un jour aux données personnelles des utilisateurs de TikTok. (TikTok nie avoir jamais fourni au gouvernement chinois des données d’utilisateurs américains et intente une action en justice pour bloquer une loi signée par Biden ce printemps qui pourrait interdire l’application aux États-Unis.)

Mais le tableau dressé par les dernières enquêtes de Pew suggère que la politique ne représente encore qu’une petite partie de ce que la plateforme a à offrir. De nombreux utilisateurs de TikTok interrogés dans le cadre de l’enquête ont déclaré qu’ils se souciaient beaucoup plus du divertissement, de la culture et des amis. Ils ne se soucient pas autant – ou ne veulent peut-être même pas – de contenu politique dans leurs flux, selon l’enquête, un résultat cohérent avec les utilisateurs de Facebook et d’Instagram (mais pas sur X, anciennement Twitter, où l’actualité et la politique ont historiquement dominé).

Selon Pew, son étude a porté sur 10 287 internautes adultes aux États-Unis, interrogés du 18 au 24 mars. Les résultats ont été pondérés « pour être représentatifs de tous les adultes américains par sexe, race, appartenance ethnique, affiliation partisane, éducation et autres catégories », a ajouté Pew.

L’étude jette une lumière légèrement différente sur TikTok et d’autres plateformes de médias sociaux largement décrites comme la nouvelle place publique – où les politiciens et les Américains engagés politiquement se rendent pour participer à un débat culturel, marquer des points politiques et soi-disant influencer le reste de l’électorat.

En fait, la grande majorité des utilisateurs américains de TikTok interrogés n’ont pas cité la politique comme une raison majeure ou même mineure d’utiliser l’application, et seulement 12 % ont déclaré avoir publié du contenu politique.

« Comme sur d’autres plateformes que nous avons étudiées, sur TikTok, la politique passe pour la plupart des gens au second plan par rapport à des choses comme le divertissement et la connexion », a déclaré Colleen McClain, chercheuse de Pew et co-auteur de l’étude de mercredi.

Les utilisateurs de TikTok ne s’intéressent pas beaucoup à la politique

Selon l’enquête, de nombreux utilisateurs de TikTok, environ 4 sur 10, ont déclaré qu’ils voyaient au moins du contenu politique sur l’application.

Pourtant, la politique arrive en dernière position parmi les raisons invoquées par les personnes pour utiliser la plateforme, ce qui implique que la part du lion des utilisateurs ne recherche pas de contenu politique, dans la mesure où ils en voient du tout. Seul un tiers des utilisateurs de TikTok ont ​​déclaré utiliser l’application pour se tenir au courant de l’actualité politique ; 41 % ont déclaré l’utiliser pour s’informer.

En revanche, 95 % ont déclaré utiliser TikTok pour se divertir ; 62 % ont déclaré l’utiliser pour consulter des critiques ou des recommandations de produits ; et 53 % ont déclaré l’utiliser pour se tenir au courant de l’actualité sportive ou de la culture populaire, comme le montrent les résultats.

Les personnes qui ne publient pas de contenu politique sur TikTok ont ​​également des opinions bien arrêtées sur les raisons pour lesquelles elles ne le font pas : plus de la moitié de ce groupe, 56 %, ont déclaré ne pas s’intéresser à la politique, tandis que pas moins de 47 % ont déclaré que la politique n’avait tout simplement pas sa place sur TikTok.

Ces chiffres soulignent le défi que doivent relever les campagnes politiques pour atteindre les jeunes électeurs sur TikTok.

TikTok penche-t-il à gauche ou à droite ?

Une précédente étude de Pew, issue d’une enquête réalisée en septembre 2023, a révélé que 40 % des utilisateurs de TikTok s’identifient comme républicains ou penchent vers le parti républicain, tandis que 52 % sont démocrates ou penchent vers le parti démocrate.

Avec l’arrivée de Trump sur la plateforme, ces chiffres pourraient potentiellement changer, tout comme l’orientation idéologique du contenu de la plateforme ou la perception qu’en ont les gens. Un responsable de TikTok a déclaré à NOUVELLES ÉRUDITES la semaine dernière que le contenu pro-Trump a tendance à attirer un engagement beaucoup plus élevé que le contenu pro-Biden, bien que d’autres recherches récentes aient suggéré qu’une partie de la piètre performance de Biden sur TikTok pourrait être liée à sa décision de signer un projet de loi d’interdiction de TikTok – provoquant la colère de nombreux utilisateurs libéraux de TikTok – ainsi qu’à l’approche de son administration à l’égard de la guerre à Gaza, qui suscite des sondages défavorables auprès des jeunes électeurs.

À l’heure actuelle, 22 % des utilisateurs de TikTok déclarent que le contenu de l’application est majoritairement libéral, tandis que 6 % déclarent qu’il est majoritairement conservateur, selon la dernière enquête de Pew. Mais cela ne nous dit pas forcément grand-chose : Pew a rapporté des évaluations similaires de Facebook et d’Instagram par les utilisateurs de ces plateformes. Et si 28 % des utilisateurs de TikTok ont ​​pris position sur l’orientation idéologique du contenu de l’application, beaucoup plus d’entre eux, 48 %, affirment qu’elle ne penche pas dans un sens ou dans l’autre ou qu’ils ne sont pas d’accord avec cette affirmation.

ne sont pas sûrs.

Il n’est donc pas surprenant que, même si les politiciens américains critiquent TikTok pour menace à la démocratie américaine, une grande majorité des utilisateurs de TikTok (82 %) ont déclaré que l’application n’avait aucun impact sur la démocratie ou était plutôt bonne pour elle. Les utilisateurs de TikTok qui s’identifient comme républicains étaient légèrement plus susceptibles que les utilisateurs démocrates de TikTok de dire que TikTok est mauvais pour la démocratie américaine, mais seulement par une faible marge de 7 points de pourcentage.

Des variations importantes dans les opinions sur X

Ces chiffres contrastent fortement avec un changement étonnant d’attitude envers X depuis qu’Elon Musk a acheté Twitter pour 44 milliards de dollars en 2022, reflétant peut-être l’approche polarisante de Musk dans la gestion de la plateforme depuis lors.

Selon l’étude de mercredi, les utilisateurs républicains sont passés d’une vision écrasante de Twitter comme étant principalement mauvais pour la démocratie en 2021 à une vision écrasante de X comme étant principalement bon pour la démocratie en 2023 et 2024.

« Au cours des trois dernières années, la part des utilisateurs républicains qui disent que X est principalement bon pour la démocratie a triplé, et cela continue », a déclaré McClain. « C’est un changement radical. Et la tendance générale que nous observons ici est un peu différente de celle des autres plateformes. »

Seuls 17 % des utilisateurs républicains de Twitter ont déclaré que la plateforme était principalement bonne pour la démocratie en 2021. En 2023, ce chiffre était passé à environ la moitié et atteint maintenant un sommet de 53 %, a déclaré Pew. De plus, les utilisateurs républicains qui publient des articles sur la politique sur X étaient beaucoup plus susceptibles d’affirmer aujourd’hui que leurs opinions y sont les bienvenues (54 % contre 33 % pour les démocrates). Les opinions négatives sur X ont augmenté parmi les utilisateurs démocrates au cours de la même période et continuent d’avoir une tendance négative, a déclaré McClain.

« Les opinions sur X et la démocratie sont profondément partisanes », a déclaré l’étude de Pew. « Les républicains sont environ deux fois plus susceptibles que les démocrates de dire que c’est bon pour la démocratie. Les démocrates sont trois fois plus susceptibles que les républicains de dire que c’est mauvais. »

L’étude de Pew ne spécule pas sur les raisons pour lesquelles les utilisateurs républicains de X ont connu un changement d’avis à l’égard de la plateforme. Mais ce changement coïncide avec l’une des décisions commerciales les plus importantes de l’histoire de l’entreprise et de ses conséquences – la décision de vendre à Elon Musk, qui, par des licenciements, des changements de politique et plus encore, a radicalement remodelé une plateforme autrefois considérée comme centrale pour l’information et la politique.

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Au cours de sa détention de la plateforme, Musk a affirmé avoir levé la censure des discours conservateurs et accueilli à nouveau les utilisateurs qui avaient été suspendus pour avoir promu des discours de haine et pour d’autres violations des conditions d’utilisation de Twitter. Il s’est lui-même livré à des théories de conspiration antisémites, a réduit les protections pour les utilisateurs issus de communautés marginalisées et a amplifié les revendications électorales discréditées, provoquant une réaction négative des annonceurs et des groupes de défense des droits civiques. Et ses changements apportés aux badges de vérification de la plateforme, qui ont déclenché une première vague d’usurpations d’identité de comptes de grande envergure, ont rendu plus difficile pour les utilisateurs de comprendre si le compte d’une célébrité ou d’une marque était authentique ou s’il avait simplement payé pour une apparence d’authenticité.

Avec Facebook, Instagram et TikTok, la réponse prédominante des utilisateurs est que ces plateformes ont peu ou pas d’impact sur la démocratie, a déclaré McClain, mais l’inverse est vrai pour X.