Abu Dhabi, riche en pétrole, veut devenir un leader de l’IA. S’aligner sur les États-Unis n’est qu’un début

Le premier ministre au monde dédié au développement de la stratégie de l’intelligence artificielle (IA) est déjà empêtré dans une lutte de pouvoir mondiale pour la suprématie technologique.

En avril, Microsoft (MSFT) a annoncé un investissement de 1,5 milliard de dollars dans G42, un groupe d’IA basé à Abu Dhabi, capitale des Émirats arabes unis (EAU), et présidé par un membre influent de la famille royale régnante.

L’accord, qui, selon les analystes, a été motivé par la volonté de l’administration Biden de limiter l’influence de Pékin dans la région alors que les États-Unis se battent pour maintenir leur avance sur la Chine dans la course à l’IA, a fermement propulsé l’entreprise dans l’orbite des États-Unis.

« Je pense que les Émirats arabes unis et les États-Unis sont vraiment d’accord sur la manière dont ces technologies sont mises en avant », a déclaré le ministre émirati de l’IA Omar Al Olama, nommé en 2017, « je pense que nous allons voir plus d’alignement là-bas ».

G42, une société holding, est composée de sept sociétés qui travaillent dans les centres de données, l’énergie, la santé, la surveillance et la biotechnologie. Son actionnaire majoritaire est Tahnoun bin Zayed Al Nahyan, qui est également conseiller à la sécurité nationale des Émirats arabes unis.

Les Émirats arabes unis sont l’un des plus grands producteurs mondiaux de combustibles fossiles, et Abu Dhabi considère que son avancée dans l’IA est cruciale pour se diversifier en dehors du pétrole. L’IA pourrait contribuer à hauteur de 96 milliards de dollars à l’économie des Émirats d’ici 2030, soit près de 14 % de son produit intérieur brut, selon un rapport de PwC Moyen-Orient.

« Nous voulons nous assurer que nous sommes à la pointe de la technologie, et c’est pourquoi nous travaillons avec des partenaires à la pointe », a déclaré Olama, « et respectons les règles fixées par les leaders du marché. »

Olama, dont les attributions ministérielles incluent l’économie numérique et les applications de travail à distance, veut faire des Émirats arabes unis un leader mondial de l’intelligence artificielle d’ici 2031.

Les Émirats arabes unis ont élaboré une stratégie nationale pour y parvenir. Ses objectifs incluent le déploiement de l’IA dans des secteurs prioritaires comme l’énergie et la logistique, le développement d’un écosystème et l’attraction de talents. Le pays forme des fonctionnaires publics à l’IA et Dubaï vise à enseigner à un million de citoyens une ingénierie efficace et rapide, en enseignant aux modèles d’IA de produire des résultats de haute qualité.

En septembre, le pays du Golfe comptait 120 000 personnes travaillant sur l’IA ou les industries connexes, contre 30 000 deux ans plus tôt, a déclaré Al Olama.

Choisir son camp

Parfois, le pays a dû donner la priorité à sa relation avec les États-Unis plutôt qu’aux rivaux de Washington.

En janvier, une commission du Congrès américain a demandé au ministère du Commerce d’enquêter sur les liens de G42 avec des entreprises militaires et des services de renseignement chinois (G42 a nié tout lien de ce type), et l’investissement de Microsoft a obligé G42 à couper ses liens avec les fournisseurs de matériel chinois, dont Huawei, au profit des entreprises américaines.

« Les États-Unis n’hésitent pas à dire que « sur cette technologie en particulier, vous devez choisir votre camp », a déclaré Olama.

Les Émirats arabes unis ont toujours fait preuve d’équilibre dans leur politique étrangère. Ils coopèrent avec les États-Unis sur toute une série de questions, notamment la défense, et ces dernières années, les États-Unis ont vendu des dizaines de milliards de dollars d’équipements militaires à la nation du Golfe.

L’administration Biden, qui considère que le maintien d’une avance dans le domaine de l’IA est crucial pour sa réussite économique future et sa sécurité nationale, a mis en œuvre une série de mesures, notamment des contrôles à l’exportation sur l’IA et les technologies des semi-conducteurs, pour ralentir l’avancée de la Chine dans ce secteur.

Washington a également limité la vente de puces américaines sophistiquées pour s’assurer que la Chine n’utilise pas les pays du Moyen-Orient comme porte dérobée pour accéder à la toute dernière technologie d’IA, selon Reuters.

Nvidia, la troisième plus grande entreprise mondiale après Microsoft et Apple, a déclaré dans un dossier réglementaire d’août 2023 que le gouvernement américain avait informé le fabricant de puces que certains de ses produits seraient soumis à des exigences de licence supplémentaires pour « certains clients et d’autres régions, y compris certains pays du Moyen-Orient ».

Certains responsables politiques américains ont exprimé leur inquiétude quant au manque de détails sur l’accord entre G42 et Microsoft et quant à la vulnérabilité de la technologie américaine à l’espionnage chinois aux Émirats arabes unis. Le pays a également des liens avec Pékin et la Chine est un partenaire commercial clé.

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Olama insiste sur le fait que les Émirats arabes unis sont un partenaire digne de confiance. « Je ne pense vraiment pas qu’il y ait de risque, d’autant plus qu’il y a beaucoup de technologies américaines de pointe aux Émirats arabes unis », a déclaré Olama, ajoutant qu’il s’exprimait à titre personnel et non en tant que responsable du gouvernement.

Une puissance technologique de premier plan

Fin 2023, l’Institut d’innovation technologique d’Abou Dhabi, soutenu par le gouvernement a dévoilé un modèle de langage étendu (LLM), la technologie derrière les chatbots d’IA générative, appelé Falcon10B.

Il a surpassé les offres de Google et Meta selon certains critères.

« Les Émirats arabes unis ont mis un enjeu dans la course à l’IA avec Falcon », a déclaré à CNN James Lewis, qui étudie la technologie au Center for Strategic and International Studies (CSIS), un groupe de réflexion basé à Washington DC.

En octobre 2023, une collaboration entre l’Université d’intelligence artificielle Mohamed bin Zayed d’Abou Dhabi, Cerebras Systems, basé dans la Silicon Valley, et Inception, une filiale de G42, a produit Jais, un modèle d’IA générative formé à l’arabe ainsi qu’à l’anglais. Ses créateurs ont déclaré qu’il pourrait ouvrir la voie à des LLM dans d’autres langues qui sont « sous-représentées dans l’IA traditionnelle ».

Contrairement à ChatGPT et à Gemini de Google, Falcon et Jais sont open source, ce qui signifie que leur code est disponible pour que tout le monde puisse l’utiliser ou le modifier. En ouvrant la technologie, Abu Dhabi se positionne comme un allié des pays en développement qui n’ont pas les ressources nécessaires pour construire leurs propres outils d’IA.